Il Rifugio “Ciarlo-Bossi” è situato nell’alta Val Tanaro a margine dei due massicci calcarei del Marguareis e del Mongioie che comprendono le cime più alte delle Alpi Liguri , con una notevole rilevante presenza del fenomeno carsico.
In questa zona le glaciazioni hanno dato origine ad altipiani , conche , valli sospese quali la Valle dei Maestri, la Conca di Piaggiabella, la Conca delle Carsene, il Pian Ballaur, il Pian dell’Olio, nei quali l’acqua non scorre in superficie ma viene assorbita e convogliata in canali sotterranei per sgorgare talvolta a chilometri di distanza; infatti, l’alta Val Tanaro è caratterizzata da una complessa rete idrica sotterranea che ha come sbocchi sorgenti situate a valle rispetto ai principali complessi calcarei.
E’ proprio lungo il percorso che da Viozene conduce al Rifugio che si possono vedere le sorgenti più imponenti , quella delle Vene e le sorgente delle Fuse , che, soprattutto nei periodi di piena, sgorgano dalla roccia con una massa d’acqua veramente impressionante. Fenomeni carsici nella zona sono testimoniati nelle cavità e nelle grotte concentrate in gran numero nel complesso di Piaggiabella e nella zona del Colle dei Signori ed inoltre nei numerosissimi fenomeni di erosione superficiale che nella valle si incontrano frequentemente: inghiottitoi, campi solcati, marmitte dei giganti.